X-37B: لماذا تعتبر هذه الطائرة الفضائية مهمة جدًا للولايات المتحدة؟

[عبدالله أسحاق]

يمثل X-37B قمة المركبات الفضائية. تم تصميم X-37B للعمل في مدار أرضي منخفض، على ارتفاع يتراوح بين 150 إلى 500 ميل فوق الأرض، وهي أول مركبة فضائية منذ المكوك الفضائي تتمتع بالقدرة على العودة إلى الأرض وتمكين العلماء من فحص وتحليل المواد الفضائية
في 28 ديسمبر، أطلقت قوة الفضاء، بالشراكة مع شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk، مهمتها الاختبارية السابعة للمركبة المدارية X-37B إلى الفضاء.

ومع تزايد المنافسة بين القوى العظمى بين الولايات المتحدة والصين بشكل مطرد، أصبح كلا الجانبين أكثر اهتماما بالمجال الفضائي والفرص التي يقدمها للاستكشاف وتطوير التكنولوجيا والعمليات العسكرية في المدار وعلى الأرض.

X-37B: استكشاف الفضاء والتكنولوجيا

حمل صاروخ SpaceX سفينة الفضاء إلى المدار، حيث سيجري سلسلة من الاختبارات الهندسية والتكنولوجية. على وجه التحديد، ستقوم X-37B بإجراء الأنظمة المدارية، واختبار تكنولوجيا الوعي بالمجال الفضائي، والتحقيق في تأثيرات الإشعاع على مواد ناسا. على سبيل المثال، سيكون هناك بعض بذور النباتات على متن سفينة الفضاء التي ستتعرض للإشعاع من مدة الرحلة الطويلة بهدف معرفة كيفية تفاعلها في ظل هذه الظروف وإمكانية إرسال بعثات فضائية مأهولة مستقبلية إلى مجرتنا.

وقال وزير القوات الجوية فرانك كيندال في بيان صحفي: “تعود ذكرياتي إلى برنامجي جيميني وميركوري”.

ومن خلال هذه المهمة السابعة، تتطلع القوة الفضائية إلى توسيع معرفتها بالبيئة الفضائية "من خلال تجربة تقنيات الوعي بالمجال الفضائي المستقبلية".

"هذا حدث مذهل، وأفكر في العمل الجماعي على مدى كل تلك العقود الذي أدى إلى ما كان بمثابة تحسن ثوري في القدرة على السفر إلى الفضاء. لقد قطعنا شوطا طويلا، وكان ذلك بفضل العمل الجماعي الذي قامت به الحكومة؛ القوة الجوية والآن القوة الفضائية، التي لم تكن موجودة إلا قبل بضع سنوات؛ ناسا؛ فرق الصناعة؛ وأضاف وزير القوات الجوية أن العديد من الأشخاص الآخرين ساهموا جميعًا في ما رأيناه الليلة.

يمثل X-37B قمة المركبات الفضائية. تم تصميم X-37B للعمل في مدار أرضي منخفض، على ارتفاع يتراوح بين 150 إلى 500 ميل فوق الأرض، وهي أول مركبة فضائية منذ المكوك الفضائي تتمتع بالقدرة على العودة إلى الأرض وتمكين العلماء من فحص وتحليل المواد الفضائية. في المرة الأخيرة التي كانت فيها الطائرة X-37B في المدار، بقيت هناك لمدة تزيد قليلاً عن 900 يوم. ومن المتوقع أن تستمر هذه المهمة حتى عام 2026.
"سوف نقوم بتوسيع المظروف. قال رئيس العمليات الفضائية الجنرال تشانس سالتزمان في الأسابيع التي سبقت إطلاق X-37B: "هناك بعض التجارب والاختبارات الجيدة وهذا هو الهدف الأساسي لذلك، اختبار التقنيات".

تعتبر X-38B، أحدث سفينة فضاء وأكثرها تقدمًا في العالم، بدون طيار وهي السيارة المثالية لاختبار تقنيات المركبات القابلة لإعادة الاستخدام لتمكين ودعم السفر إلى الفضاء لمسافات طويلة.

أطلقت الصين سفنها الفضائية الخاصة قبل أسابيع قليلة من إطلاق المركبة الفضائية الأمريكية. وفي 14 ديسمبر/كانون الأول، أرسلت بكين سفينة الفضاء "شينلونغ" إلى المدار لإجراء الاختبارات، لكن كان من المفترض في البداية أن تطير الطائرة X-37B أولاً، لكن التأخيرات الأرضية أعاقتها.
ومع صعود الصين، أصبح الفضاء معرضًا لخطر التسليح. على هذا النحو، أبرزت القوة الفضائية أن مهمة واختبارات X-37B تهدف إلى إنشاء "عمليات آمنة ومستقرة ومأمونة لجميع مستخدمي المجال".