يمكن رؤية المذنب C/2023 A3 تسونشينشان-أطلس اللامع المتجه نحو الأرض بالعين المجردة هذا الخريف

[عبدالله أسحاق]

المذنب C/2023 A3 تسونشينشان-أطلس التقط عالم الفلك جيانلوكا ماسي، من مشروع التلسكوب الافتراضي، هذه الصورة للمذنب C/2023 A3 Tsunchinshan-ATLAS في 5 مايو 2024 من سيكانو، إيطاليا. (حقوق الصورة: جيانلوكا ماسي/مشروع التلسكوب الافتراضي))

قد يصبح المذنب القادم "تسوتشينشان-أطلس" لامعًا مثل كوكب الزهرة أثناء اقترابه من الأرض هذا الخريف، مما قد يجعله مرئيًا بالعين المجردة.

في العام الذي شهدنا فيه بالفعل "كسوف الشمس العظيم في أمريكا الشمالية" في أبريل وأحد أعظم عروض الشفق القطبي في الـ 500 عام الماضية في مايو، ما هي المعالم السماوية المذهلة الأخرى التي قد يخبئها لنا عام 2024؟ ؟

ماذا عن المذنب الساطع بالعين المجردة؟

على مدى العامين الماضيين، تصدر مذنبان عناوين الأخبار في وسائل الإعلام الرئيسية. في أوائل فبراير 2023، مر المذنب C/2022 E3 (ZTF)، والذي يُطلق عليه بشكل غير رسمي "المذنب الأخضر العظيم"، بالقرب من الأرض، ثم خلال الشهر الماضي، لفت المذنب 12P/Pons-Brooks الانتباه بسبب ميله إلى مواجهة توهجات مفاجئة. في السطوع ويبدو أنها تنفث زوائد غازية تشبه القرون، مما أدى إلى ظهور لقب "مذنب الشيطان".

ساطع؟ سهل رؤيته؟

كانت المشكلة الوحيدة فيما يتعلق بشخص الشارع هي أنه كان من الصعب رؤية كلا المذنبات إلا إذا كنت موجودًا تحت سماء مظلمة وغير ملوثة بالضوء. وحتى من خلال المنظار الجيد أو التلسكوب الصغير، كان كلاهما غير مثير للإعجاب إلى حد ما، ولم يظهر إلا على أنه مجرد نقاط ضوء خافتة وغامضة.

ولكن بحلول نهاية هذا الصيف، قد تكون لدينا فكرة جيدة حول ما إذا كان سيكون لدينا مذنب ساطع يسهل رؤيته بالعين المجردة، يزين سماء مساء الخريف المبكر. المذنب المعني هو C/2023 A3 (تسوتشينشان-أطلس)، الذي اكتشفه نظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية (ATLAS) في جنوب أفريقيا في 22 فبراير 2023. ATLAS هو نظام إنذار مبكر آلي تم تطويره خصيصًا للكشف عن الأجسام القريبة. -الكويكبات الأرضية بضعة أسابيع إلى أيام قليلة قبل أن تصطدم بالأرض.

كان يُعتقد في الأصل أنه كويكب، ولكن تبين لاحقًا أن هذا الجسم نفسه تم تصويره قبل ستة أسابيع بواسطة مرصد الجبل الأرجواني (تسوتشينشان) في شرق نانجينغ، الصين. ومنذ ذلك الحين تم تحديد أنه في الواقع مذنب وارد.

عندما شوهد المذنب لأول مرة، كان بعيدًا عن مدار كوكب المشتري، على بعد حوالي 680 مليون ميل (1.09 مليار كيلومتر) من الشمس. ولكن في 27 سبتمبر من هذا العام، سيصل تسوتشينشان-أطلس إلى أقرب نقطة من الشمس، حيث سيصل إلى مسافة 36 مليون ميل (58 مليون كيلومتر). ويصادف أن هذا أيضًا هو متوسط المسافة بين الكوكب الأقرب إلى الشمس، عطارد.

وبعد ما يزيد قليلاً عن أسبوعين، في 12 أكتوبر، سيمر المذنب على بعد 44 مليون ميل (71 مليون كيلومتر) فقط من الأرض.

تشير هذه الأرقام إلى أن المذنب قد يسطع إلى الدرجة الثانية أو ربما حتى الأولى ويمكن أن يطور ذيلًا ملحوظًا يمكن أن يجعله مشهدًا ملفتًا للنظر في سماء المساء الغربية خلال منتصف أكتوبر 2024.

المذنب C/2023 A3 (تسوتشينشان-أطلس) C/2023 A3 (تسوتشينشان-أطلس) في 26 أبريل 2024 كما يُرى من خلال تلسكوب عاكس مقاس 8 بوصات f/4. (حقوق الصورة: ويكيميديا كومنز/سي ميسيير/CC BY 4.0)

لسوء الحظ، هناك تحذير: تظهر الحسابات أن تسوتشينشان-أطلس لديه انحراف مداري قدره 1.0001081، مما يعني أنه "يأتي لأول مرة"، ويأتي مباشرة من سحابة أورت، وهي عبارة عن غلاف كروي من الحطام الفضائي الجليدي الذي يفترض العلماء أنه يقع في مكانه. أبعد بكثير من الحدود الخارجية للنظام الشمسي ويعتقد أنها تحتوي على مليارات أو حتى تريليونات من المذنبات.

لم تمر المذنبات الناشئة من سحابة أورت بالقرب من الشمس من قبل، وتكون نواتها مغطاة بمواد متطايرة للغاية تتبخر بعيدًا عن الشمس، مما يؤدي إلى حدوث زيادات قصيرة العمر في السطوع. ولكن مع اقتراب هذه المذنبات من الشمس، يتباطأ سطوعها أو حتى يتوقف تمامًا.

معظم المذنبات - رغم أنها ليست كلها - التي تنشأ من سحابة أورت عادة ما تكون في نهاية المطاف عديمة الفائدة. عادة، عندما تعبر هذه المذنبات مدار المريخ، يبدأ اتجاه سطوعها الثابت في التعثر، على غرار عداء الماراثون عند علامة 20 ميلاً؛ "ضرب الحائط" إذا جاز التعبير. وفي حالة ظهور مذنب من سحابة أورت، فإن الانخفاض المفاجئ في السطوع قد يكون إشارة إلى أن أداء المذنب سينتهي في نهاية المطاف إلى أداء ضعيف.

رسم توضيحي للنظام الشمسي يوضح موقع المذنب C/2023 A3 Tuchinshan-ATLAS اعتبارًا من 21 مايو 2024.(حقوق الصورة: TheSkyLive.com)

ليس حتى منتصف الصيف
ولن يصل المذنب تسوتشينشان-أطلس إلى تلك النقطة في مداره حتى أواخر يوليو/تموز. إذا استمر بعد ذلك في السطوع بشكل مطرد بعد ذلك الوقت، فهناك فرصة جيدة أن يتطور إلى مشهد يلفت الانتباه. ولكن على الأرجح، إذا تباطأ اتجاهه المشرق فجأة، أو حتى توقف، فإن كل الرهانات على العرض الجيد تتلاشى. وحتى ذلك الحين، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار والمراقبة.

ولسوء الحظ، لن نتمكن هنا في نصف الكرة الشمالي من التحقق من حالة المذنب تسوتشينشان-أطلس خلال هذا الصيف لأنه سيكون موجودًا في أقصى الجنوب بحيث لا يمكن الوصول إليه بالتلسكوبات. ومع ذلك، سيتمكن أولئك الذين يعيشون في مواقع أقصى الجنوب، مثل أستراليا ونيوزيلندا وأمريكا الجنوبية، من تتبعه في سماء الصباح قبل شروق الشمس.

سنحتاج إلى الاعتماد على التقارير الواردة من هذه الأجزاء من الكرة الأرضية لتخبرنا ما إذا كان المذنب في طريقه إلى احتمال أن يصبح جسمًا لامعًا.

تمت ملاحظة المذنب C/2023 A3 (Tuchinshan–ATLAS) في كوكبة العذراء اعتبارًا من 11 مايو 2024. (مصدر الصورة: Wikimedia Commons/Cpayoub/CC0)

الانعكاسات المتربة هي المفتاح لعرض جيد

والشيء الآخر الذي يمكن أن يعمل لصالحنا هو أن هندسة المذنب بالنسبة للشمس والأرض، تضعه تقريبًا في المنتصف بين الشمس والأرض في حوالي 8 أكتوبر، مما يخلق ظاهرة تُعرف باسم "تشتت ضوء الشمس للأمام". إذا كان المذنب مغبرًا بشكل خاص، فإن جزيئات الغبار المقذوفة من نواة المذنب ستشتت ضوء الشمس بشكل تفضيلي في الاتجاه الأمامي ويمكن أن تسبب زيادة كبيرة في سطوع المذنب.

ولتحقيق هذه الغاية، هناك مذنبان يمكن تشبيههما بمذنب تسوتشينشان-أطلس، والذي سطع فجأة بفضل التشتت الأمامي. الأول كان المذنب Skjellerup-Maristany (C/1927 X1)، الذي أصبح شديد السطوع لفترة وجيزة في ديسمبر 1927. سمح تناثر الضوء للأمام في 18 ديسمبر 1927 برؤية المذنب أثناء النهار بحكم حجب ضوء الشمس. بيده؛ ومنذ ذلك الحين تم تصنيفها من بين أعظم المذنبات في كل العصور.

المذنب الآخر كان مذنب ماكنوت، المعروف أيضًا باسم المذنب العظيم لعام 2007 وأعطي التسمية C/2006 P1، وكان ألمع مذنب منذ أكثر من 40 عامًا؛ يمكن رؤيته بسهولة بالعين المجردة للمراقبين في نصف الكرة الجنوبي في يناير وفبراير 2007. وفي ذروة سطوعه في 12 يناير 2007، ظهر هذا المذنب على الأقل ضعف سطوع كوكب الزهرة، ومثل Skjellerup-Maristany، كان مرئيًا في جميع أنحاء العالم على نطاق واسع. ضوء النهار بجوار الشمس. ويُعزى هذا السطوع الشديد أيضًا إلى التشتت الأمامي.

تشير بعض الحسابات إلى أن تسوتشينشان-أطلس قد يصبح لامعًا مثل كوكب الزهرة في حوالي 8 أكتوبر 2024 - على الرغم من أنه في السماء - مثل مذنبات عامي 1927 و2007 - سيكون أيضًا قريبًا جدًا من موقع الشمس. ومع ذلك، في الأيام التالية، من المفترض أن يتجه تلسكوب تسوتشينشان-أطلس بسرعة نحو الشمال ويصبح في موقع جيد للمشاهدة في السماء الغربية بحلول منتصف أكتوبر. وعلى الرغم من أنه سيتلاشى الآن مع ابتعاده عن الشمس والأرض، إلا أنه من المأمول أن يكون ساطعًا بما يكفي لرؤيته جيدًا بالعين المجردة، وربما يكون مصحوبًا بذيل ملحوظ أيضًا.

رسم توضيحي لسماء الليل في 21 مايو 2024 يوضح موقع المذنب C/2023 A3 (Tsunchinshan-ATLAS) في كوكبة العذراء. (حقوق الصورة: TheSkyLive.com)
لا ضمانات

ولكن لا توجد ضمانات. في الماضي، كانت هناك مذنبات وعدت على ما يبدو بعرض رائع فشل في الارتقاء إلى مستوى التوقعات. ويُعد المذنب كوهوتيك الذي ظهر في الفترة من 1973 إلى 1974 مثالًا جيدًا على ذلك. على العكس من ذلك، كانت هناك مذنبات لا يبدو أنها ستؤدي أداءً جيدًا، وانتهى بها الأمر بشكل غير متوقع لتصبح تحفًا سماوية. فاجأ المذنب NEOWISE الجميع خلال صيف 2020 بتقديم عرض جيد.
ولعل خبير المذنبات الأسطوري الدكتور فريد ويبل قال ذلك على أفضل وجه عندما قال:
"إذا كان عليك الرهان، راهن على حصان، وليس على مذنب!"

في هذه الأثناء، تم توجيه أصابع الاتهام نحو المذنب تسوتشينشان-أطلس! ترقبوا موقع Space.com للحصول على التحديثات المستقبلية.