يصمم البنتاغون طائرة شحن جديدة ومبتكرة قد تحل معظم أوجه القصور في النقل الجوي في الولايات المتحدة

[عبدالله أسحاق]

البنتاغون يبني طائرة بحرية جديدة "ليبرتي ليبرتي" موفرة للوقود

يصمم البنتاغون طائرة شحن جديدة ومبتكرة قد تحل معظم أوجه القصور في النقل الجوي في الولايات المتحدة.

المشروع، المسمى "Liberty Lifter"، ترأسه وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) والغرض منه هو تصميم طائرة بحرية منخفضة التكلفة ذات كفاءة متزايدة في استهلاك الوقود، قادرة على حمل حمولات متوسطة الحجم لمسافات أبعد.

يحاول Liberty Lifter الاستفادة من ظاهرة فيزيائية تسمى "التأثير الأرضي". التأثير الأرضي هو انخفاض السحب الديناميكي الهوائي للطائرة، الناتج عن الهواء المحصور بين السطح المستوي للأرض والأسطح الأفقية للطائرة (على سبيل المثال، الأجنحة)، والذي يتسبب عمليًا في طفو الطائرة، والتحليق مع انخفاض استهلاك الوقود أكثر من اللازم. زيادة المسافات.

وبالتالي، من المتوقع أن يصل مدى Liberty Lifter إلى حوالي 6000 ميل، وهي تقريبًا المسافة من الساحل الغربي للولايات المتحدة إلى ساحة المعركة في بحر الصين الجنوبي. وهذا النطاق أكبر بكثير من منصات النقل الجوي الأخرى في الولايات المتحدة. ويصل مدى طائرة Lockheed Martin C-130 Hercules إلى حوالي 2000 ميل، في حين يمكن لطائرة Boeing C-17 Globemaster حمل البضائع على مدى أقصى يقل قليلاً عن 3000 ميل. يمكن لطائرة Grumman C-2 Greyhound حمل البضائع على مسافة قصوى تبلغ حوالي 1500 ميل.

الأهم من ذلك، أن Liberty Lifter مصمم للهبوط والإقلاع من سطح المحيط، في الأحوال الجوية القاسية التي تصل إلى Sea State 4 و5. وهذه قدرة بالغة الأهمية بشكل لا يصدق في ساحة المعركة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، نظرًا للعدد المحدود للغاية من الأراضي - توفير فرص لمدارج كافية لإطلاق واستقبال رافعات البضائع الثقيلة

والأهم من ذلك، في عنصر لم تتم مناقشته كثيرًا من قبل مصادر وسائل الإعلام، من المرجح أن يكون لدى Liberty Lifter قدرة محسنة على البقاء. تحلق الطائرات والصواريخ بالقرب من سطح الأرض لتجنب اكتشافها بواسطة رادار العدو (وهي وظيفة تسمى غالبًا القشط البحري، في سياق الصواريخ)، نظرًا لأن أمواج البحر والاضطرابات الأخرى تسبب تداخلًا في إشارات الرادار. وبالتالي، فإن Liberty Lifter متخفي بشكل طبيعي، دون الحاجة إلى تخصيصات متخصصة ومكلفة مصممة لذلك


من المثير للاهتمام، من الناحية النظرية، أن مفهوم Liberty Lifter لديه القدرة على حل واحدة من أكثر المشاكل تعقيدًا وخطورة في استعدادات الولايات المتحدة لخوض الحرب:

الضعف المتزايد لقدرة الولايات المتحدة على التزود بالوقود جوًا. ويهدد هذا النقص بإعاقة قدرة الولايات المتحدة على إبراز القوة الجوية، بسبب التهديدات المحتملة التي تشكلها قدرات الصين على منع الوصول/رفض المنطقة (A2/AD)، والتي يمكن أن تحد من قدرة الولايات المتحدة على توجيه الطائرات إلى الأمام، خاصة مع حاملات الطائرات العملاقة التابعة للبحرية الأمريكية، والتي يمكن أن تمنع تكتيكات التزود بالوقود الجوي التقليدية.

ومع ذلك، فإن التزود بالوقود الجوي على ارتفاعات منخفضة (LAAR) يخفف من المخاطر التي تتعرض لها طائرات التزود بالوقود التي لا تقدر بثمن، عن طريق تقليل احتمالية رصد ناقلة النفط بواسطة رادار العدو، مما يسمح لوحدات التزود بالوقود الجوي هذه بالعمل بالقرب من المجال الجوي الذي يسيطر عليه العدو، وربما حتى إلى اختراق المجال الجوي الذي يسيطر عليه العدو.

من المعروف أن عمليات LAAR صعبة التنفيذ بالنسبة لطائرات مثل Boeing KC 135 Stratotanker، لأنه كلما اقتربت الطائرة من سطح المحيط، زاد احتمال أن المكونات الحساسة - مثل توربينات المحرك أو اللوحات الأجنحة - - يمكن أن يتعرض للأضرار الناجمة عن رذاذ البحر والملح وهبوب الرياح القوية. من الناحية المثالية، يجب أن تكون هياكل الطائرات مصممة خصيصًا لتحمل ضغط الطيران على ارتفاعات منخفضة بالقرب من سطح البحر. إن Liberty Lifter، المصممة للعمل كمركبة ذات تأثير أرضي (GEV)، ليست مصممة فقط لتحمل الطيران العرضي على ارتفاعات منخفضة - فالمهمات على ارتفاعات منخفضة هي سبب وجود الطائرة بالكامل. إذا كان من الممكن تكييف Liberty Lifter للقيام بدور التزود بالوقود، فقد تصبح بسرعة قطعة تكنولوجية حاسمة، مما سيساعد الولايات المتحدة على تأمين الهيمنة الجوية وتحقيق النصر داخل منطقة المحيطين الهندي والهادئ.

أخيرًا، طلبت وكالة مشاريع البحوث المتطورة الدفاعية (DARPA) ألا تتكلف طائرة Liberty Lifter أكثر من نصف تكلفة طائرة Boeing C-17 Globemaster، التي يبلغ سعر الطيران بها 340 مليون دولار لكل ذيل. وبالتالي، فإن التكلفة المقدرة لكل ذيل من Liberty Lifter ليست اقتصادية تقريبًا مثل Lockheed Martin C-130 Hercules، التي تكلف ما يزيد عن 14 مليون دولار، وGrumman C-2 Greyhound، التي تكلف حوالي 40 مليون دولار. ومع ذلك، فإن القدرات المتزايدة تجعل طائرة Liberty Lifter تستحق التكلفة، كما أن سعرها المنخفض (مقارنة بطائرة C-17 Globemaster) يجعلها ميسورة التكلفة ويمكن إنتاجها بكميات كبيرة بسهولة أكبر من معظم بدائل طائرات الشحن الكبيرة الأخرى.

ويتوقع البنتاغون أن تقوم طائرة ليبرتي رافع بأول رحلة لها في عام 2027، من قبيل الصدفة، وهو العام الذي تتوقع فيه العديد من التقييمات الاستخباراتية قيام جمهورية الصين الشعبية برحلتها الأولى لغزو تايوان