شركة نورثروب جرومان تعمل على تطوير طائرة بدون طيار تكتيكية لصالح البحرية الأمريكية

[يوسف بن تاشفين]

tailsitter is a fixed wing aircraft with vertical takeoff and landing (VTOL) capabilities

إن إمكانيات تنفيذ طائرة بدون طيار تظهر قدرات تشغيلية مثيرة للاهتمام من سفينة سطحية محدودة و أبسط حل هو استخدام أجهزة من نوع الهليكوبتر ، مثل MQ-8 Fire Scout من شركة Northrop Grumman ، أو Camcopter S-100 من Schiebel أو SDAM [نظام الطائرات بدون طيار للبحرية] الذي هو قيد التطوير في Airbus Helicopters ، من الممكن أيضًا استخدام آلة ثابتة الجناح ... بشرط وجود نظام استرداد.

منذ عدة سنوات ، تسعى DARPA ، وكالة البنتاغون المكرسة للابتكار ، إلى تطوير طائرة بدون طيار من نوع MALE [متوسط الارتفاع طويل التحمل] يمكنها الإقلاع والهبوط عموديًا على ذيلها من منصة طيران لـ "مدمرة" أو فرقاطة.

تم تصور مثل هذا المفهوم - المسمى Tail-Sitter - في الخمسينيات من القرن الماضي [مع نمودج Convair XFY-1 Pogo
و Lockheed XFV-1 ] قبل أن يتم التخلي عنهما، في عام 2015 ، تم اختيار شركة Northrop Grumman من قبل DARPA ومكتب الأبحاث البحرية [ONR] لتطوير مثل هذا الجهاز ، كجزء من برنامج TERN [عقدة الاستطلاع التكتيكية المستغلة] [Tactically Exploited Reconnaissance Node] و هو برنامج لم نسمع عنه منذ طويلة...و مع ذلك ، في عام 2019 ، قامت البحرية الأمريكية بتقييم طائرة بدون طيار تكتيكية من نوع "Tail-Sitter" على متنها ، وهي V-BAT ، التي طورتها شركة Martin UAV ومقرها تكساس.

ومنذ آذار (مارس) الماضي ، كانت تفعل الشيء نفسه مع شركة Flexrotor التابعة لشركة إيروفيل ، من يو إس إس بول هاميلتون ، المنتشرة حاليًا في الشرق الأوسط،
ولكن هناك مشروع آخر على الأقل قيد التنفيذ ، في الواقع ، أطلقت DARPA برنامج "ANCILLARY" [AdvaNced airCraft Infrastructure-Less Launch And RecoveryY] ، والذي يهدف إلى تطوير طائرة بدون طيار من نوع VTOL [الإقلاع والهبوط العمودي] ، مع التحمل الطويل [20 ساعة على الأقل] ولكن مع أبعاد مخفضة مقارنة بالطائرات بدون طيار "التقليدية" من نوع MALE ، والفكرة هي أن تكون قادرة على حمل أكبر عدد ممكن على متن السفينة الواحدة وتكون تمتلك انظمة multi-sensor network beyond the line sights "شبكة متعددة المستشعرات تتجاوز خط البصر" [BLOS].

يلخص ستيف كومادينا ، مدير المشروع في DARPA: "يتمثل التحدي الرئيسي في تطوير طائرة بدون طيار من نوع VTOL والتي يجب أن تجمع بين القدرة على التحمل الطويلة والحمولة الكبيرة مع تلبية متطلبات التخزين والتشغيل على متن الطائرة" ويضيف: "العنصر الأساسي هو نظام الدفع".

في 13 يوليو ، أعلنت شركة Northrop Grumman أنه تم الاحتفاظ به للتو من قبل DARPA لبرنامج ANCILLARY ولتحديد أن متظاهرها سيكون قادرًا على القيام بـ "عدة مهام" [استخبارات ، استهداف ، مراقبة ، إلخ.] وأنه سيكون لديها القدرة على حمل حمولة "60 رطلاً" [أي 27 كجم] والطيران مقابل 20 ساعة، كل ذلك مع مدى 100 ميل بحري [أو 185 كم]، بالإضافة إلى ذلك ، سيكون لها "القدرة على الهبوط على متن سفينة في ظروف مناخية معاكسة".

ومع ذلك ، فإن شركة Northrop Grumman ليست وحدها في السباق: فقد دعت DARPA أيضًا AeroVironment و AVX Aircraft و Griffon Aerospace و Karem Aircraft و Leidos و Method Aeronautics و Piasecki Aircraft و Sikorsky لتقديم مقترحات و من المتوقع أن تبدأ اختبارات الطيران للطائرة المختارة في عام 2026.