سوف تتعرض الثدييات إلى الانقراض بسبب القارة البركانية العملاقة الجديدة بانجيا ألتيما

[عبدالله أسحاق]

من المرجح أن تصبح القارة العملاقة التالية، بانجيا ألتيما، ساخنة للغاية بسرعة كبيرة بحيث لا تستطيع الثدييات التكيف معها، حسبما توقعت محاكاة جديدة للكمبيوتر العملاق.

كشفت دراسة جديدة أنه من المرجح أن تمحى الثدييات من على وجه الأرض بسبب القارة العملاقة القادمة لكوكبنا.

من خلال نمذجة تحمل الثدييات للحرارة جنبًا إلى جنب مع الظروف المناخية للأرض بعد 250 مليون سنة في المستقبل، اكتشف العلماء أن تكوين القارة العملاقة التالية الأكثر احتمالًا - والتي تسمى بانجيا ألتيما - سيؤدي إلى الانقراض المحتمل لنظامنا الحيواني.

قام الباحثون بالتنبؤ باستخدام نموذج مناخي يأخذ في الاعتبار التغيرات في درجة حرارة سطح الأرض لقارة عظمى جديدة؛ إلى جانب زيادة شدة إشعاع الشمس وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. نُشرت الدراسة في 25 سبتمبر في مجلة Nature Geoscience.

وقال المؤلف الأول ألكسندر فارنسورث، عالم المناخ في جامعة بريستول في المملكة المتحدة: "يبدو أن القارة العملاقة تخلق ظروفًا تؤدي بسهولة أكبر إلى الانقراض الجماعي". "لقد تزامن [تكوين القارة العظمى] مع أربعة من آخر خمس حالات انقراض جماعي في الماضي الجيولوجي."

أسس الأرض بعيدة كل البعد عن كونها ثابتة، وتتكون من صفائح من الصخور الصلبة تطفو على محيط متماوج من الصهارة. على مدى ملياري سنة الماضية، قامت تيارات الحمل الحراري الصهارة بفصل هذه الصفائح بشكل متكرر لتشكل محيطات وقارات قبل أن تحطمها معًا مرة أخرى لتشكل قارة عملاقة. ويحدث هذا في دورات تقريبًا مرة كل 600 مليون سنة.

يتوقع العلماء أن تتشكل القارة العملاقة التالية خلال 250 مليون سنة، عندما تصطدم كتل الأرض معًا (على الأرجح عند خط الاستواء) لتشكل بانجيا ألتيما.

سوف تكون هذه القارة الجديدة حارة: فلن يقتصر الأمر على أن قسماً كبيراً من كتلتها الأرضية الاستوائية سوف يفتقر إلى تأثير التبريد الناجم عن المحيطات؛ لكنها سوف تمتص المزيد من الإشعاع من الشمس الأقدم والأكثر نشاطًا وستغمرها كمية أكبر بكثير من ثاني أكسيد الكربون بسبب النشاط البركاني.

من المحتمل أن يؤدي هذا إلى هلاك الثدييات. النظام الحيواني - التكيفات الرياضية مثل الغدد العرقية والجهاز الدوري الذي يزيل الدفء - جيد إلى حد ما في التعامل مع درجات الحرارة المرتفعة. ومع ذلك، قم برفع الحرارة إلى أكثر من 104 درجة فهرنهايت (40 درجة مئوية) في الحرارة الجافة، أو 95 فهرنهايت (35 درجة مئوية) عندما يكون الجو رطبًا، وتبدأ منظمات درجة الحرارة هذه في الانهيار؛ منع إزالة الحرارة الزائدة الخطيرة من الأجسام.

لمعرفة مدى صلاحية الأرض للسكن في المستقبل، لجأ العلماء إلى نموذج مناخي يديره كمبيوتر عملاق يتنبأ بدرجات الحرارة والرطوبة في جميع أنحاء بانجيا ألتيما.

مع احتجاز معظم مساحة اليابسة على الأرض؛ الشمس المتقدمة في السن تنبعث منها إشعاعات أكثر بنسبة 2.5%؛ وزيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي إلى 1.5 مرة مستويات اليوم - وجدت المحاكاة أن 8٪ فقط من أراضي القارة العملاقة ستكون صالحة للسكن للثدييات.

ويتوقع العلماء أن الكثير من هذه الزيادة في درجات الحرارة قد تأتي في أعقاب الانفجارات الضخمة التي تشكل مناطق تجشؤ الكربون والحمم البركانية المعروفة باسم المقاطعات النارية الكبيرة. مدفوعًا بالتكتونية القوية للصفائح المتصادمة، فإن نمو هذه المقاطعات الجهنمية لن يترك للثدييات سوى القليل من الوقت للتكيف مع درجات الحرارة المرتفعة.

وقال فارنسورث: "في حين أن هناك بعض الثدييات المتخصصة للغاية اليوم والتي يمكن أن تسكن مناطق مثل الصحراء الكبرى، يبقى أن نرى ما إذا كانت هذه الثدييات سيتم اختيارها بشكل تفضيلي وسيعود أحفادها إلى بانجيا ألتيما وسيهيمنون". "ربما تكون الزواحف أكثر تكيفًا؟ أو شيء مختلف تمامًا؟"

ويقول الباحثون إنه لا يزال هناك احتمال أيضًا أن تكون بانجيا ألتيما تهدد نهاية الحياة كلها، خاصة إذا ارتفعت درجات الحرارة لدرجة أن النباتات لم تعد قادرة على القيام بعملية التمثيل الضوئي. لكنهم قالوا إن قدرة النباتات على التكيف مع درجات الحرارة، فضلا عن قساوة النظم البيئية البحرية المستقبلية، سوف تتطلب المزيد من البحث لفهمها.
ومع ذلك، فإن بانجيا ألتيما ليست القارة العملاقة الوحيدة التي قد تتشكل، فقد تنبأ العلماء أيضًا بالقارات الأكثر برودة، مثل "أماسيا" التي تتمركز حول قطبية. على الرغم من اتساع الشعرة، قد تبقى الثدييات على قيد الحياة بعد كل شيء.

 

[عبدالله أسحاق]