البنتاغون يؤجل تعديلات F-35 وسط مشاكل الترقية

[عبدالله أسحاق]

طائرتان من طراز F-35A Lightning II تابعة للقوات الجوية الأمريكية، تم تعيينهما للسرب المقاتل الرابع من قاعدة هيل الجوية في ولاية يوتا، تحلقان فوق القاعدة والمنطقة المحيطة بها في 14 فبراير، 2018. (صورة للقوات الجوية الأمريكية بواسطة الرقيب أندرو لي)


وكان من المقرر أن تبدأ المقاتلات الشبح الأقدم من طراز F-35 في الحصول على ترقية Technology Refresh 3 هذا الشهر، لكن البنتاغون أرجأ خطة التحديث إلى تاريخ غير محدد.

واشنطن - أدت المشكلات المتعلقة بالترقية المثبتة على بعض طائرات Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighters التي خرجت من خط الإنتاج إلى تعطيل خطط دمج تلك الترقيات في الطائرات الحالية، وليس لدى مكتب البرنامج المشترك F-35 تاريخ محدد لموعد تلك التحديثات. ستحصل الطائرات على التعديلات التحديثية التي طال انتظارها.

صرح المتحدث باسم JPO Russ Goemaere لـ Breaking Defense أن برنامج F-35 "كان من المقرر أن يبدأ تعديلات TR-3 [Technology Refresh 3] في أبريل 2024 بهدف تعديل 149 طائرة خلال فترة الـ 12 شهرًا اللاحقة". ولكن الآن، "يعمل البرنامج بشكل وثيق مع عملاء F-35 لتحديد تاريخ بدء جديد لتلك التعديلات بناءً على عدد من العوامل بما في ذلك البرامج وسلاسل التوريد.

وقال: "ستستمر طائرات TR-2 ذات القدرة العالية في تنفيذ المهام التشغيلية أثناء انتظار بدء التعديلات التحديثية لـ TR-3". لم يكن هناك تفصيل لكيفية مشاركة تلك التعديلات التحديثية المخطط لها عبر المتغيرات الثلاثة للمقاتلة وقاعدة العملاء الدولية متاحة على الفور.

وقال جوميري: "يجب علينا تحسين كفاءتنا في دمج واختبار قدرات TR-3 وBlock 4 (الأجهزة والبرامج)."

منذ يوليو 2023، رفض البنتاغون قبول طائرات F-35 المبنية حديثًا بسبب مشاكل البرمجيات مع ترقية TR-3، والتي تأخرت عدة مرات عن تاريخ النشر الأصلي المتوقع في أبريل 2023. ومن المتوقع الآن أن يتم الانتهاء من TR-3. في وقت ما بين يوليو وسبتمبر من هذا العام، عندما ستتمكن شركة لوكهيد بعد ذلك من تسليم طائرات جديدة ومحدثة بالكامل، وفقًا للشركة. (يستكشف برنامج F-35 أيضًا خطة لاستئناف عمليات التسليم قبل انتهاء TR-3، ولكن لم يتم اتخاذ أي قرار بعد).

واصلت شركة Lockheed بناء وتسليم الطائرات المجهزة بـ TR-2 في هذه الأثناء، وخططت سابقًا لشحن مجموعات TR-3 التي يمكن استبدالها بـ TR-2 على المقاتلات الحالية بدءًا من هذا الشهر. لكن مشاكل البرامج المستمرة للترقية، بالإضافة إلى مشكلات سلسلة التوريد التي تقيد إنتاج أجهزة TR-3، أدت الآن إلى تأجيل خطط التحديث هذه إلى تاريخ غير محدد.

على الرغم من اعتراف JPO بعدم وجود تاريخ محدد للتعديلات التحديثية، إلا أن جومير ادعى أنها "لم يتم تأجيلها إلى أجل غير مسمى.

وقال: "سيتم تأجيل التعديلات التحديثية لفترة من الوقت حتى يتحسن أداء برنامج TR-3 وتلبي معدلات تصنيع أجهزة TR-3 متطلبات الإنتاج والاستدامة والتعديلات التحديثية". "لقد كان برنامج F-35 ولا يزال يتخذ خطوات لزيادة معدلات التصنيع مع التقدم خلال الأشهر الأخيرة."

أخبر جومير موقع Breaking Defense أن "التأخير في إنتاج أجزاء TR-3 للطائرات الجديدة قد تسبب في تأخير إنتاج أجزاء TR-3 للطائرات الحالية"، مضيفًا أنه "من المتوقع التعافي في السنة المالية 25". وقال جومير أيضًا إن "المخاطر لا تزال قائمة فيما يتعلق بتسليم وإنتاج TR-3. ومع ذلك، تتوقع JPO وLockheed Martin أن إنتاج مجموعات أجهزة TR-3 سوف يواكب جدول التسليم بمجرد استئناف DD250. يشير DD250 إلى عملية التحقق التي تجريها الحكومة لقبول أنظمة الأسلحة الجديدة.

TR-3 - الذي يتميز بمعالج أكثر قوة وذاكرة أكبر وشاشة عرض بانورامية في قمرة القيادة التي تتيح مجتمعة مجموعة من القدرات الجديدة المعروفة باسم Block 4 - كان مصدر فخر لشركة لوكهيد ولكنه كان أيضًا مصدرًا للصداع مع ظهور المشاكل. وأكدت الشركة أنها لا تزال قادرة على بناء 156 طائرة سنويا، ولكن من المتوقع أن يتم تسليم 75 إلى 110 مقاتلة شبح جديدة فقط في عام 2024 نتيجة لقضايا TR-3.

وقال مسؤولون تنفيذيون خلال مكالمة أرباح الشركة لشهر يناير/كانون الثاني، إن ما يصل إلى 100 إلى 120 طائرة قد تكون في انتظار التسليم بنهاية العام، حيث تعمل شركة لوكهيد على إنهاء الأعمال المتراكمة بمجرد استئناف عمليات القبول. بالإضافة إلى ذلك، قام البنتاغون بحجب 7 ملايين دولار من المدفوعات لكل طائرة من طراز F-35 حديثة البناء تم تخزينها، حسبما ذكرت بلومبرج، وهو ما قد يصل إلى إجمالي أكثر من 800 مليون دولار إذا امتد تعليق التسليم حتى يونيو.

في ديسمبر، حذر رئيس برنامج F-35 اللفتنانت جنرال مايك شميدت المشرعين من نقص أجهزة TR-3 وأشار بأصابع الاتهام إلى بعض مشكلات سلسلة التوريد. شهد شميدت أن التحديات المتمثلة في الحصول على "زوجين" من مكونات TR-3 غير المحددة قد تهدد بالتأثير على كل من الطائرات المبنية حديثًا والتعديلات التحديثية المخطط لها.

"إن أجهزة TR-3 تتجه نحو منحدر ليس في المكان الذي تحتاجه
يكون. قال شميدت: “إنها لا تلبي متطلباتنا التعاقدية”. وقال للصحفيين في وقت لاحق إن الصناعة لديها "القليل من الوقت هنا للتكثيف، لكنهم بحاجة إلى القيام بذلك بسرعة على أساس جزئي".

من جانبها، قالت القوات الجوية إن مشكلات TR-3 هي التي أبلغت قرار الخدمة بتقليص عملية شراء المقاتلة الأخيرة، مع قيام سلاح البحرية ومشاة البحرية أيضًا بخفض إنفاقها على طائرات F-35 بسبب الحدود القصوى للميزانية التي فرضها الكونجرس.

"نريد الطائرات التي نريدها. وقد تأخرت قدرات TR-3 [و] Block 4. لذا، فإن نهجنا هو تقليل تأثير ذلك من خلال شراء عدد أقل من تلك الموجودة في السنوات الأولى من FYDP [برنامج الدفاع للسنوات المستقبلية]، "قالت كريستين جونز، التي تؤدي واجبات وكيل وزارة الخدمة، للصحفيين في مارس 11 إحاطة. وأضافت أنه قرب نهاية توقعات الإنفاق FYDP لمدة خمس سنوات، فإن شراء طائرات F-35 سيرتفع مرة أخرى مع توفر المزيد من القدرات. بعد الإحاطة الإعلامية، أكد متحدث باسم القوات الجوية لموقع Breaking Defense أن قرار الخدمة تأثر "بتأخيرات البرامج والأجهزة".

طلب الحرس الوطني في قائمة أولوياته غير الممولة للسنة المالية 25 الأموال لاستعادة مشتريات طائرات F-35 التي سعت القوات الجوية إلى خفضها.

نقلاً عن فترة الهدوء التي مرت بها الشركة قبل مكالمة الأرباح المخطط لها في وقت لاحق من هذا الشهر، رفضت شركة لوكهيد الإجابة على أسئلة مفصلة حول إنتاج TR-3 لهذا التقرير، لكنها قالت: "يظل TR-3 أولويتنا القصوى ونواصل إنتاج طائرات F-35 في معدل.

وتابعت الشركة: "نتوقع أن نبدأ في تسليم طائرات TR-3 في الربع الثالث، ونحن ملتزمون بتوفير قدرات متقدمة لا مثيل لها لدعم مهام عملائنا". "كما ذكرنا في مكالمة الأرباح لشهر يناير، فإن نطاق تسليم الطائرات لعام 2024 يتراوح بين 75 و110 ويتطلب من موردي TR-3 مواكبة متطلبات الإنتاج، سواء هذا العام أو في المستقبل. لقد قمنا بتوزيع موظفين على الموردين لتسريع تسليم الأجهزة عالية الجودة ونعمل على ضمان البنية التحتية لقدرة الإنتاج المطلوبة، ودعم الطلب على طائرات الإنتاج الجديدة والتعديلات وقطع الغيار.