أكتشاف حفرية وحش عملاق عمرها 500 مليون عام فى جرينلاند

[عبدالله أسحاق]

رسم توضيحي للمفترس الكامبري العملاق الذي عاش قبل حوالي 518 مليون سنة في ما يعرف الآن بجرينلاند. (حقوق الصورة: عمل فني لبوب نيكولز/@BobNichollsArt)

يبلغ عمر حفريات "الوحش الإرهابي" المكتشفة في جرينلاند أكثر من نصف مليار سنة

من المحتمل أن هذه الدودة البحرية المكتشفة حديثًا، وهي ضخمة بالنسبة لفترتها الزمنية، هي التي حكمت البحار في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية.

أظهرت حفريات محفوظة بشكل رائع أن دودة بحرية "وحش الرعب" ذات الفك العملاق هيمنت على البحار منذ أكثر من 500 مليون سنة.

اكتشف العلماء مؤخرًا حفريات الأنواع المكتشفة حديثًا من الدودة آكلة اللحوم - المسماة Timorbestia koprii، أو "الوحش الإرهابي" - في شمال جرينلاند ووصفوها في دراسة نُشرت يوم الأربعاء (3 يناير) في مجلة Science Advances.

كان المفترس موجودًا خلال العصر الكامبري المبكر (منذ 541 مليون إلى 485.4 مليون سنة)، وكان لديه صف من الزعانف يحيط بكل جانب من جسمه وزوج من قرون الاستشعار الطويلة. ويمكن أن يصل طوله إلى 12 بوصة (30 سم)، مما يجعله أحد أكبر حيوانات السباحة في فترته الزمنية، وفقًا للدراسة.
وقال جاكوب فينثر، عالم الحفريات بجامعة بريستول في إنجلترا، في بيان: "كان تيموربيستيا عمالقة في عصره، وكان من الممكن أن يكون قريبًا من قمة السلسلة الغذائية". "وهذا يجعلها تعادل في الأهمية بعضًا من أفضل الحيوانات آكلة اللحوم في المحيطات الحديثة، مثل أسماك القرش والفقمات، في العصر الكمبري."

يُظهر عالم الحفريات جاكوب فينتر، في محلية سيريوس باسيت في عام 2017، أكبر عينة من تيموربيستيا بعد العثور عليها. (حقوق الصورة: د. جاكوب فينثر)

تم اكتشاف بعض عينات تيموربيستيا، التي تم اكتشافها في الرواسب المعروفة باسم تكوين سيريوس باسيت في جرينلاند، بشكل جيد لدرجة أن العلماء تمكنوا من تحليل الجهاز الهضمي للديدان لتحديد بعض ما كانت تأكله هذه الحيوانات آكلة اللحوم عندما ماتت. معظم الفرائس الموجودة في أحشاء الديدان كانت من مفصليات الأرجل الكمبري البحرية ذات الصدفتين المعروفة باسم Isoxys. حتى أن العلماء اكتشفوا دودة أحفورية واحدة مع Isoxys لا تزال في منطقة الفك.

وقال مورتن لوند نيلسن، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو طالب دكتوراه سابق في جامعة بريستول، في البيان: إن الإيزوكسيس "كان شائعا جدا في سيريوس باسيت وكان له أشواك وقائية طويلة، تشير إلى الأمام والخلف"، لمساعدتهم على تجنب التعرض للأكل. . "ومع ذلك، فمن الواضح أنهم لم ينجحوا تمامًا في تجنب هذا المصير، لأن تيموربيستيا تناولتهم بكميات كبيرة."

أحفورة لتيموربيستيا كوبري يبلغ طولها حوالي 12 بوصة بجوار رسم توضيحي لها. (حقوق الصورة: د. جاكوب فينثر)

ومن خلال قصف عينات T. koprii بشعاع من الإلكترونات، كشف العلماء عن مركز عصبي في بطنهم يُعرف باسم العقدة البطنية. إن وجود هذه الحزمة العصبية، التي من المحتمل أنها ساعدت الديدان على التحكم في عضلاتها الحركية، هو أمر فريد بالنسبة لمجموعة حية من الديدان البحرية الصغيرة المعروفة باسم ديدان السهم، أو شيتوجناث. وكتب مؤلفو الدراسة أن هذا يدل على أن T. koprii هم أقارب بعيدون لـ chaetognaths في العصر الحديث. ومع ذلك، فإن أحد الاختلافات الرئيسية بين هذه الديدان القديمة وتشيتوجناث الحية هو موقع فكيها.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة لوك باري، عالم الأحياء القديمة بجامعة أكسفورد، في البيان: "اليوم، تمتلك ديدان السهم شعيرات خطيرة على الجزء الخارجي من رؤوسها للقبض على الفرائس، في حين أن تيموربيستيا لديها فكين داخل رأسها". "توفر التيموربيستيا والحفريات الأخرى مثلها روابط بين الكائنات الحية ذات الصلة الوثيقة والتي تبدو اليوم مختلفة تمامًا."