أسلحة الليزر لم تثبت كفاءتها خلال الأستخدام العملى

[عبدالله أسحاق]

يظهر هنا نموذج أولي لمناورة الطاقة الموجهة للدفاع الجوي قصير المدى (DE M-SHORAD). (الجيش الأمريكي/ جيم كيندال)

يقول مسؤول في الخدمة إن جنود الجيش لم يعجبوا بسترايكر المجهزة بأشعة ليزر بقدرة 50 كيلووات

واشنطن - في وقت سابق من هذا العام، أرسل الجيش الأمريكي أربعة نماذج ليزر أولية محمولة على طائرات سترايكر بقدرة 50 كيلووات إلى الشرق الأوسط ليختبرها الجنود ضد التهديدات الجوية. ردود الفعل الأولية تتدفق وهي ليست إيجابية بشكل كبير، وفقا لرئيس عمليات الاستحواذ في الجيش دوج بوش.

وقال بوش لأعضاء اللجنة الفرعية للمخصصات الجوية بمجلس الشيوخ يوم الأربعاء: "ما اكتشفناه هو أين تكمن التحديات فيما يتعلق بالطاقة الموجهة على مستويات مختلفة من الطاقة". "يمثل مستوى الطاقة هذا [50 كيلووات] صعوبة في دمجه في مركبة يجب أن تتحرك باستمرار - تبديد الحرارة، وكمية الإلكترونيات، ونوع التآكل الذي تتعرض له السيارة في بيئة تكتيكية مقابل موقع ثابت ".

كلفت الخدمة، التي أُطلق عليها اسم مناورة الطاقة الموجهة للدفاع الجوي قصير المدى (DE M-SHORAD)، شركة Kord Technologies بدمج ليزر RTX من فئة 50 كيلووات في Stryker لإسقاط طائرات بدون طيار من الدرجة الأولى إلى ثلاث طائرات وصواريخ ومدفعية وقذائف هاون قادمة. في المجمل، تم إنتاج أربعة نماذج أولية، وذكر لأول مرة أنه تم إرسال الأربعة جميعًا إلى منطقة القيادة المركزية الأمريكية (CENTCOM) في فبراير.

وقال نائب رئيس أركان الجيش الجنرال جيمس مينجوس في ذلك الوقت إن الهدف كان إجراء التجارب في بيئة حية مليئة بالتحديات الجوية والعواصف الترابية التي يمكن أن تغير جزيئات الضوء وتؤدي إلى تدهور جودة الشعاع.

"قد يكون لديك ليزر بقدرة 50 كيلووات، ولكن على مسافة 10 كيلومترات، هل يمكنك وضع ما لا يقل عن أربعة كيلووات في سنتيمتر مربع لأن... هذا ما تحتاج إلى حرقه من خلال لوح فولاذي يبلغ طوله ربع بوصة؟" سأل الجنرال ذو الثلاث نجوم. "لكن من الصعب حقًا الحصول على ذلك... من شعاع كبير لوضع جزء صغير منه في المكان المحدد ليكون قادرًا على الاحتراق بهذه الكثافة العالية وأي نوع من جزيئات الغبار أو الذي يبدأ في تعطيل ذلك."

وبالمضي قدمًا إلى اليوم، يقدم الجنود بعضًا من هذه التعليقات، وقال بوش إن النتائج من بيئة المختبر ونطاقات الاختبار تختلف تمامًا عن البيئة التكتيكية.

وقال بوش لأعضاء مجلس الشيوخ: "سيقول لكم [الجنود] كل شيء، وهم غير قلقين بشأن مشاعركم".

في حين أن مدخلاتها الأولية ليست ممتازة بالنسبة لتلك النماذج الأولية المعتمدة على سترايكر، فقد أثبتت أجهزة الليزر الأخرى عالية الطاقة أنها أكثر فائدة. في أواخر أبريل، ذكر موقع Military.com لأول مرة أن الخدمة أرسلت أيضًا ليزر عالي الطاقة (P-HEL) بقدرة 20 كيلووات إلى الخارج.

ولم يذكر بوش اسم P-HEL أو يكشف عن مكان نشره، لكنه أخبر المشرعين أن أنظمة فئة 20 كيلووات "تثبت نجاحها" في "بعض" إعدادات المواقع الثابتة. كما وقعت الخدمة أيضًا عقدًا مع شركة لوكهيد مارتن لسلاح ليزر عالي الطاقة بقدرة 300 كيلووات، يُطلق عليه اسم الليزر عالي الطاقة ذو القدرة غير المباشرة للحماية من الحرائق (IFPC-HEL)، ولكن لم يتم تسليمه بعد للجنود واختباره، كما قال. وأضاف.

بالارقام

لقد عمل البنتاغون على تطوير أسلحة الطاقة الموجهة منذ سنوات، لكنه يبحث الآن عن طرق لاختبارها وإدخالها إلى الميدان. ويتزايد هذا الضغط مع تزايد تكلفة إسقاط الطائرات بدون طيار منخفضة السعر.

وفي الوقت نفسه، يواجه الجيش موازنة ثابتة في العام المقبل، واختار إجراء تخفيضات على مجموعة من خزائن التنمية، بما في ذلك صناديق الطاقة الموجهة.

وحتى قبل وصول تعليقات جنود دي مشوراد، كان قادة الجيش يخططون لخفض جهد الليزر الذي تبلغ طاقته 50 كيلووات. في طلب الميزانية المالية لعام 2024، على سبيل المثال، خصص الجيش 110 مليون دولار لتطوير DE M-SHORAD ووضع خطة لإنفاق ما يقرب من 126 مليون دولار في العام التالي. عندما سلمت الخدمة طلب ميزانية السنة المالية 25 إلى المشرعين في مارس، طلبت مبلغًا أقل بمقدار 38 مليون دولار مما كان متوقعًا، أو 88 مليون دولار. وهي ليست مجرد قطع لمدة عام واحد. ويخطط قادة الجيش الآن لإنفاق 445 مليون دولار بين العامين الماليين 26 و28 لتطوير البرامج، أو أقل بنحو 186 مليون دولار من الإنفاق المتوقع العام الماضي خلال نفس فترة الثلاث سنوات.

يأخذ طلب ميزانية العام المقبل أيضًا انتقادًا لتطوير IFPC-HEL من Lockheed Martin حيث تطلب الخدمة ما يقل قليلاً عن 32 مليون دولار، وهو انخفاض حاد من 86 مليون دولار طلبتها للسنة المالية 24 و209 مليون دولار تلقتها في السنة المالية 23. ومع ذلك، فقد أشارت إلى أن هذا التخفيض يعد "تقدمًا" طبيعيًا حيث يتم تسليم النماذج الأولية وانتقال الجهود إلى برنامج قياسي.

كما حقق البحث والتطوير في مجال الميكروويف عالي الطاقة (HPM) نجاحًا كبيرًا. يطلب طلب الجيش للسنة المالية 25 ما يزيد قليلاً عن 4 ملايين دولار للعام المقبل، أي أقل بمقدار 11 مليون دولار مما كان مطلوبًا في السنة المالية 24 و41 مليون دولار أقل مما تم تلقيه في السنة المالية 23. وبينما يتم تقليل وعاء التطوير هذا، فقد توقعت الخدمة سابقًا أن ينخفض مسار الإنفاق.
(يرجع ذلك جزئيًا إلى إعلان هذا الأسبوع بأن شركة Epirus قامت بتسليم جميع نماذج IFPC-HPM الأربعة إلى الخدمة.)

كما هو الحال مع عمليات تسليم النماذج الأولية لـ IFPC-HPM والتي تمثل علامة فارقة في التطوير، يقترح قادة الخدمة تخفيضات في الخزانة لمجموعة متنوعة من الأسباب، بما في ذلك قيود الميزانية وجداول الاختبار وانتقالات البرنامج من التطوير إلى الإنتاج. لكن التخفيضات في حقائب الطاقة الموجهة للجيش أثارت دهشة مشرع واحد على الأقل، وهو السيناتور أنجوس كينج، المستقل من ولاية ماين.

خلال جلسة استماع للجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ في إبريل/نيسان، دفعت هذه التخفيضات كينج إلى القول لوزيرة الجيش كريستين ورموث ورئيس الأركان الجنرال راندي جورج: "ما الذي تفكرون فيه بحق الجحيم؟"

وقال خلال جلسة استماع للجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ: "أود أن أبدأ بثلاث نقاط بيانات: 10 آلاف دولار، و4.3 مليون دولار، و12 دولارًا". "10,000 دولار هو التقدير الأعلى لتكلفة الطائرات بدون طيار التي تستخدمها إيران والحوثيون، و4.3 مليون دولار هي تكلفة صاروخ SM-6، و4 ملايين دولار لصواريخ باتريوت، و12 دولارًا هي تكلفة الصاروخ". طلقة طاقة موجهة يمكنها إسقاط إحدى هذه الطائرات بدون طيار.